Fox Urban Farms pianta i semi per l'agricoltura idroponica a Winchester

WINCHESTER — In questi giorni a Winchester stanno crescendo cose buone. E sembra un po' fantascientifico. Se frequenti il ​​centro, potresti aver notato quelli che sembrano due container posati su un terreno di ghiaia al 1001 di S. Loudoun St. Nelle ultime settimane, all'interno delle strutture si è verificata una trasformazione. John e Ann Fox di Fox Urban Farms hanno piantato i semi per avviare e far funzionare la prima fattoria idroponica urbana di Winchester.

Apri le porte di uno dei contenitori colorati (la muralista locale Sarah Gallahan ha recentemente dipinto l'esterno) e assisterai a uno spettacolo di luci che rivaleggia con quello di qualsiasi astronave. Ciò che hai inserito non è affatto un contenitore di spedizione. È un'unità agricola idroponica autonoma, classificata come edificio industriale nel mondo della zonizzazione. Luci brillanti in un arcobaleno di colori brillano sulle piante in crescita mentre un sistema computerizzato monitora tutti gli aspetti della fattoria dei container.

Le due unità di Fox Urban Farms sono dotate di riscaldamento e raffreddamento e sono completamente isolate. Le unità sono dotate di tutte le caratteristiche elettriche e idrauliche necessarie per fornire luce e acqua a una fattoria idroponica in grado di produrre la stessa resa di 5 acri di terreno agricolo tradizionale. Le luci a LED brillano sulle piante in crescita mentre un sistema computerizzato monitora tutti gli aspetti della fattoria dei container giorno e notte.

"La cosa bella è che, quando guardiamo fuori e il tempo è brutto, stiamo crescendo qui, producendo prodotti fantastici per 365 giorni all'anno per la comunità", afferma John.

L’agricoltura idroponica utilizza l’acqua arricchita con sostanze nutritive per far crescere le piante, invece del suolo. Alla Fox Urban Farms, le piantine vengono avviate in un minuscolo cubo di fibra di cocco e torba e rimangono lì solo per un paio di settimane prima di essere spostate su un pannello verticale dove crescono nell'acqua che circola attraverso un sistema. I Foxes affermano che saranno in grado di inserire circa 50 piante su ciascuno dei loro 88 pannelli.

Attualmente, la coppia si concentra sulla coltivazione di verdure. Il primo raccolto dovrebbe essere pronto entro febbraio. Finora hanno piantato diversi tipi di lattuga romana, lattuga pettorale, lattuga iceberg, spinaci, radicchio e basilico. Hanno in programma di coltivare altre verdure e possono intervallare una varietà di colture sui pannelli.

Secondo Ann, la cosa bella della loro fattoria idroponica è che ci sono meno mani che toccano i prodotti rispetto a molte altre aziende agricole. Il prodotto viene raccolto lo stesso giorno in cui viene venduto e non viene trattato con pesticidi, fungicidi o lucidato con cera. Il cibo non dovrà viaggiare per settimane per raggiungere un negozio o sedersi su uno scaffale.

"Siamo solo io e John", dice. “Possiamo raccoglierlo lo stesso giorno in cui lo vendiamo. L'acqua non tocca mai le foglie, quindi le piante trattengono i loro oli naturali. La lattuga ha un sapore e una sensazione diversa. È burroso.

L’agricoltura idroponica è classificata come “agricoltura ambientale controllata”. È un sistema contenuto che non deve affrontare le stesse sfide affrontate dalle aziende agricole. Non ci sono cervi, uccelli o conigli affamati che divorano le piante. La fattoria idroponica non è suscettibile agli eventi meteorologici estremi, allo stesso modo in cui le colture all’aperto possono essere spazzate via da un evento inaspettato come un gelo o un’alluvione improvvisa.

"Possiamo fare cose che l'agricoltura tradizionale non può fare e loro possono fare alcune cose che noi non possiamo fare", afferma John. “L’agricoltura idroponica integra l’agricoltura tradizionale.”

Moscerini, funghi e altri problemi possono essere facilmente controllati pulendo le strisce traspiranti sui pannelli di coltivazione con aceto bianco e apportando modifiche alla soluzione di coltivazione quando necessario. I Foxes notano anche che il sistema computerizzato di cui dispongono monitora e automatizza la maggior parte degli aspetti della fattoria. Ann dice che questo dà loro il tempo di stare un passo avanti rispetto a qualsiasi problema, poiché possono controllare attentamente per assicurarsi che le piante siano sane.

I Foxes si trovano intenzionalmente nel centro di Winchester per fornire l'accessibilità ai prodotti più freschi possibili ai residenti della città che potrebbero sentirsi come se fossero in un po' di un deserto di cibo fresco. “È per la nostra comunità. Lo voglio per la mia famiglia e anche per le famiglie degli altri”, afferma Ann. Lei e John sanno una o due cose su come nutrire le persone. La coppia ha quattro figli.