All'interno della tendenza crescente delle piante nell'arte contemporanea

Ebony G. Patterson, vista dell'installazione di “…things come to thrive…in the shedding…in the muting…” al New York Botanical Garden, 2023. Per gentile concessione del New York Botanical Garden

Al New York Botanical Garden (NYBG), sculture a grandezza naturale di avvoltoi neri come l'ebano dell'artista Ebony G. Patterson brillano sottilmente alla luce del sole mentre gli spettatori si snodano nel loro terreno. Questi uccelli si rannicchiano attorno a pozze di piante rosso sangue - begonie, caladium, ipoestes e impatiens - che appaiono come lividi su un paesaggio altrimenti color pastello che circonda il Conservatorio Haupt del 1902. All'interno della serra storica, altri avvoltoi si sono avventurati, unendosi a un pavone tutto bianco in muta, mentre un percorso a zigzag è fiancheggiato da sculture in vetro fuso smerigliato di piante estinte che l'artista ha trovato nell'archivio del giardino.

Conosciuta per i suoi lavori simili a collage e gli intricati arazzi, Patterson, che vive a Chicago e Kingston, in Giamaica, utilizza rappresentazioni realistiche di piante nella sua pratica artistica da oltre un decennio. Eppure questa mostra, “…le cose arrivano a prosperare…nello spargimento…nella muta…”, segna la prima volta che lavora con materiale vivente nel suo lavoro. “Il lavoro di Ebony è disseminato di immagini di piante, immagini che possiamo riconoscere. Ma si tratta anche di quella tensione tra il nostro desiderio di controllare le cose e la nostra incapacità di controllarle”, ha affermato la curatrice Joanna Groarke, vicepresidente per le mostre e la programmazione del NYBG. La mostra è una nuova impresa anche per l'istituzione ospitante: Patterson è il primo artista residente a lavorare direttamente con le sue collezioni di piante per un'installazione.

Ebony G. Patterson, vista dell'installazione “…things come to thrive…in the shedding…in the muling…” al New York Botanical Garden, 2023. Per gentile concessione del New York Botanical Garden.

Mentre gli artisti storicamente hanno cercato ispirazione dalla natura per nature morte, vanitas e paesaggi, i creativi contemporanei stanno lavorando direttamente con questo materiale di partenza per sfruttare le sue nuove connotazioni. Quando è iniziata la pandemia, la popolarità delle piante d’appartamento ha subito una forte ripresa. Lo stesso vale per le figurazioni di fiori degli artisti. Nel frattempo, gli effetti del cambiamento climatico si sono materializzati sotto forma di incendi e disastri naturali sempre più frequenti. Artisti ambientali hanno messo in scena installazioni elementari che sollecitano il cambiamento e offrono visioni per soluzioni energetiche alternative; gli attivisti hanno lanciato vernice rossa sui capolavori del museo. In quanto esseri viventi, le piante possono essere interpretate come estensioni del nostro ambiente o di noi stessi. In un ambiente incerto, la materia vivente, o le sue somiglianze, si è rivelata un mezzo utile con potenti risonanze.

Allo stand della Halsey McKay Gallery al NADA di New York la scorsa primavera, l'artista di Brooklyn David Kennedy Cutler ha presentato una recente evoluzione della sua pratica: tele stratificate piene di piante d'appartamento popolari che non sono reali, ma certamente lo sembrano. Nel 2013, Cutler ha iniziato a utilizzare tali raffigurazioni di piante accanto ai corpi suoi e di sua moglie, ai loro vestiti, al cibo e agli strumenti dello studio o della casa come “surrogato dell'umanità” in opere che “parlano dell'introversione e della prossimità della cultura digitale e di ciò che stava facendo per noi”, ha spiegato.

I pezzi più recenti di Cutler si concentrano in particolare sulla pianta in vaso, una metafora del modo in cui cerchiamo di contenere la natura e di presentare solo la versione migliore di essa, e noi stessi. "Le cose che ci circondano ogni giorno possono davvero descrivere il modo in cui viviamo", ha detto. "Il primo ortaggio che ho iniziato a usare è stato il cavolo riccio perché pensavo che fosse davvero il simbolo di qualcosa che stava accadendo nella cultura." È la dualità delle piante ad affascinare l'artista, i cui verdi sono in realtà fotografie della realtà stampate su acetato.

Anche la recente serie di installazioni multimediali di Rashid Johnson attinge al legame delle piante d'appartamento con la vita domestica. In Antoine's Organ (2016), attualmente in mostra alla mostra collettiva “Presence of Plants in Contemporary Art” dell'Isabella Stewart Gardner Museum, una griglia di acciaio nero è colma di 285 piante portacontainer che nascondono un pianoforte al centro. I curatori Pieranna Cavalchini e Charles Waldheim hanno scelto di allestire la mostra di otto artisti inaugurata questo mese a Boston, per la vastità di artisti contemporanei che utilizzano materiale effimero e vivente.