Esperti: il rivestimento delle torri di Bristol "non avrebbe mai dovuto essere utilizzato"

Dopo due incendi in palazzoni dotati di isolamento in polistirene espanso (EPS), il comune di Bristol sta rimuovendo il materiale infiammabile da tutti i suoi grattacieli. Ma gli esperti sostengono che non avrebbe mai dovuto essere consentito.

L'isolamento in polistirene fissato a più della metà dei grattacieli di Bristol e di molti altri grattacieli del Regno Unito non avrebbe mai dovuto essere consentito, hanno affermato i principali esperti di incendi.

Il polistirene espanso (EPS) è altamente infiammabile e potrebbe “minare completamente” la capacità di un edificio di fermare la propagazione dell'incendio, ha detto al Cable Richard Hull, professore di scienza e chimica del fuoco all'Università del Lancashire Centrale.

"Ho visto test sull'EPS in cui si scioglie semplicemente dietro l'intonaco [esterno dell'edificio], formando pozze di polistirolo fuso, che bruciano come olio combustibile versato, che può fuoriuscire in direzioni diverse", afferma Hull, che ha contribuito a uno studio serie di rapporti per l'inchiesta sulla Grenfell Tower.

L'avvertimento arriva in un contesto di crescente preoccupazione per la sicurezza antincendio dei grattacieli di proprietà comunale di Bristol, a seguito di due gravi incendi nell'arco di quattro settimane, a Twinnell House a Easton e Eccleston House a Barton Hill.

Entrambi i blocchi sono dotati di EPS.

L'incendio a Eccleston House in ottobre si è diffuso a causa del sistema di rivestimento in EPS, hanno confermato i funzionari. Una recente indagine del Cable ha inoltre rivelato che quattro anni fa erano stati emessi avvertimenti sullo stato del sistema EPS dell'edificio.

Il Consiglio comunale di Bristol ha annunciato questo mese la sua intenzione di rimuovere l'EPS da tutte le 37 torri dotate del sistema e di implementare nel frattempo pattuglie di "veglia" 24 ore su 24 come misura precauzionale.

L'autorità locale è ora sotto esame per la sua decisione di non introdurre prima misure precauzionali più forti, come la sveglia degli orologi, a Eccleston House, che era in fase di riparazione del rivestimento quando è scoppiato l'incendio.

Il fatto che l’edificio di 11 piani fosse nel bel mezzo di lavori di ristrutturazione significava che rappresentava un “rischio ancora maggiore”, dice Hull, poiché il suo isolamento in polistirolo era probabilmente esposto e l’edificio coperto da assi di legno.

L'isolamento in EPS è costituito da pannelli di polistirolo espanso, lo stesso tipo utilizzato negli imballaggi per prodotti elettrici. Insieme al polistirene estruso (XPS), l’EPS è diventato popolare nell’edilizia perché è economico e leggero.

Sulle pareti esterne è considerato più sicuro inserito tra due strati di mattoni. Ad Eccleston, invece, il polistirolo è stato utilizzato come rivestimento vero e proprio, rifinito con un intonaco a base cementizia per proteggerlo dalle intemperie.

Questo metodo di isolamento delle pareti esterne è un modo economico per rendere i grattacieli pieni di spifferi più efficienti dal punto di vista energetico. Divenne popolare alla fine degli anni '80 e '90, quando diversi isolati di Bristol, tra cui Eccleston House, furono ristrutturati.

"È un modo semplice e veloce per farlo", spiega Frances Maria Peacock, tecnologa architettonica e ingegnere antincendio. Aggiunge: “Si mette il polistirolo su tutto l’esterno di un edificio e poi lo si ricopre con un intonaco a base di cemento”.

Hull stima che circa 3.000 grattacieli e 50.000 blocchi bassi nel Regno Unito siano stati isolati con sistemi EPS intonacati. Altri edifici avranno diversi tipi di isolamento combustibile come PIR o schiuma fenolica o materiale non combustibile come la lana minerale.

Potrebbe essere economico, ma il polistirolo è altamente infiammabile. Ci sono stati molti incendi nei blocchi rivestiti in EPS, compresi incendi mortali in Ungheria e Berlino. Un rapporto dei vigili del fuoco di Londra su un incendio del 2016 a Shepherd's Bush, ottenuto da Inside Housing, afferma che il polistirene nei pannelli delle finestre "probabilmente ha aiutato" la propagazione dell'incendio.

“L'idea è che il fuoco non venga a contatto con l'intonaco, ma questo non è sufficiente perché l'intonaco può rompersi molto facilmente. A mio avviso è altamente pericoloso. Quando il polistirolo brucia si scioglie ed emette fumi nocivi”, spiega Peacock.

Hull sottolinea inoltre che in uno scenario di vita reale, questo tipo di intonaco esterno si danneggia facilmente fino a rivelare l'isolamento nudo dietro.