Il gruppo di ristoranti di Denver Edible Beats lancia una fattoria idroponica

Nascosto dietro il ristorante Vital Root, in un paio di parcheggi, un container di 320 piedi quadrati produce la stessa quantità di verdure di una fattoria di 2,5 acri.

Non è la visione originale di Justin Cucci per il suo ristorante vegetariano aperto nel 2016, che prevedeva di costruire un cubo di vetro a quattro piani con tre livelli di fioriere idroponiche e un patio, dove le persone potessero mangiare dove viene coltivato il cibo. "Ma questo costa più denaro di quanto chiunque ci presterebbe", ha detto Cucci, il fondatore del gruppo Edible Beats, che possiede anche i famosi ristoranti di Denver El Five, Root Down, Linger e Ophelia's Electric Soapbox.

Invece, Cucci e i suoi dipendenti hanno avviato un orto su piccola scala nel cortile del ristorante, al 3915 di Tennyson St., hanno gestito una stanza di coltivazione micro-verde e hanno affittato appezzamenti di terra intorno alla città per coltivare le proprie erbe e verdure. Alla fine, però, “probabilmente ci è costato tre volte di più del prezzo di mercato”, ha detto Cucci. “La rucola costava solitamente 6 dollari la libbra e la nostra probabilmente costava 15 dollari la libbra. È solo questione di manodopera, in più non siamo stati così efficienti rispetto a operazioni più grandi."

Così, dopo aver incontrato FarmBox Foods, un'azienda con sede a Sedalia che costruisce fattorie idroponiche verticali in container riciclati, Cucci è stato rapidamente venduto. E a febbraio, la stanza di coltivazione verticale acquaponica era operativa a Vital Root con la capacità di coltivare 7.800 piante contemporaneamente e produrre l’equivalente di un massimo di 2,5 acri di terreno agricolo all’anno.

“Mi sono reso conto che questo stava cambiando le regole del gioco. È 365 giorni all'anno, a temperatura controllata e per lo più controllata da software, quindi non siamo là fuori a scavare la terra o a cercare semi", ha spiegato Cucci. "Quindi, una volta che l'ho visto, ho pensato: 'Forse questo è ciò che stavamo aspettando e di cui non sapevamo di aver bisogno.'"

La piccola fattoria idroponica, soprannominata BeatBox Farms, ha avuto il suo primo raccolto ad aprile dopo alcune sessioni di tentativi ed errori. Cori Hunt, cuoca di lunga data di RootDown, è l'agricoltore residente del ristorante. Cucci ha detto che si aspetta di raccogliere 120 libbre di verdure e verdure a settimana, tra cui cavolo rosso russo, rucola, tatsoi, senape, crescione, basilico, coriandolo e aneto.

"Possiamo produrre 100 libbre di verdure BeatBox con 20 dollari di energia", ha detto Cucci. “Si tratta di circa quattro litri d'acqua al giorno che riciclano e filtrano. E li ho assaggiati il ​​pomeriggio in cui sono stati raccolti, e non potevo credere quanto fossero saporiti e dinamici.

Ciascuno dei menu dei ristoranti di Edible Beats contiene alcune verdure o verdure incorporate in almeno due piatti e integra comunque prodotti provenienti da aziende agricole locali. Alla fine, Cucci spera di aggiungere al mix una FarmBox per funghi, che può far crescere fino a 250 libbre di funghi ogni settimana.

La sostenibilità e la riduzione dei rifiuti sono in prima linea in ogni decisione presa da Edible Beats, ha affermato Cucci, dagli edifici alimentati da energia eolica ai sacchetti e guanti compostabili. La metà degli ingredienti del menu del ristorante provengono localmente dal Colorado, oltre ai prodotti nostrani.

"Ci occupiamo della cosa più importante per la natura e per l'uomo, ovvero il cibo, e sento che ci sia una responsabilità come consumatori", ha affermato Cucci. “Consumiamo molte risorse e beni per nutrire le persone, quindi voglio essere consapevole se stiamo aggravando il problema o facilitando le soluzioni. Fortunatamente, abbiamo una cultura che va oltre le mie capacità e il mio staff mi spinge a migliorare continuamente”.

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